Une histoire vieille de + de 6000 ans
- Selon l'historien romain Pline (Naturalis Historica, an 77 de notre ère), les premiers hommes à produire du verre furent des marins phéniciens.
- Avec la chaleur du feu, le sable et la soude se transformèrent en pâte de verre.
- Les premiers objets utilitaires moulés par les Egyptiens vers 1490 avant Jésus-Christ sont des petites bouteilles et des gobelets.
- Les Babyloniens inventent le soufflage du verre en 250 avant Jésus-Christ consistant à recueillir la matière vitreuse en fusion au bout d’une tige métallique creuse, la canne à souffler. L’artisan fait alors rouler la bulle de verre sur sa table de travail et lui donne enfin une forme symétrique.
- Plus tard, les Romains développent l’industrie des bols et petites bouteilles en verre. Ainsi, chez les riches Romains, les tasses en verre remplacent les tasses en métal. Toutefois, ils ne réussiront pas à utiliser le verre pour couvrir leurs fenêtres.
- L’effondrement de l’Empire Romain fait disparaître progressivement le développement du verre en Europe.
- L’art du verre est redécouvert par les Vénitiens au XIIIème et XIVème siècles grâce aux contacts qu’ils entretenaient avec les Bysantins qui avaient su préserver leur savoir-faire.
- Au XVème siècle, la verrerie anglaise concurrence peu à peu celle des vénitiens car les anglais ajoutent des oxydes de plomb dans la composition de base, solidifiant la structure du produit fini.
- Au XVIIème siècle, la première industrie en France est créée. Il faut attendre que Colbert, las des dépenses engagées pour l’importation de miroirs en provenance de Venise, porte son effort sur la fabrication de verre plat. Des verriers de Normandie se mettent donc à l’œuvre pour le compte de la Manufacture Royale des Glaces, mettant au point le procédé de coulée. Le verre fut également poncé et poli.
- Les verres à fenêtres sont restés rares durant tout le XVIIème et le XVIIIème siècles.
- Le XIXème siècle marque l’amélioration de la technologie du verre plat. Le prix du verre chute et se démocratise donc dans les maisons. La France, la Belgique et l’Allemagne monopolisent la fabrication des plaques de verre jusqu’à la création en 1833 de la Pittsbourgh Plate Glass Company, première usine américaine.
- L’inventeur Pilkington met en place au XXème siècle le procédé du «Float » qui change définitivement la face de l’industrie du verre plat. De nouvelles technologies sont développées pour rendre le verre plus résistant, pour le colorer.
- Dans les années 1960, les verriers mondiaux adoptent un procédé inventé par la firme anglaise Pilkington appelé «Float Glass » consistant à faire flotter à la sortie du four en fusion sur un bain d’étain, en atmosphère contrôlée d’azote et d’hydrogène, un ruban de verre en continu.
- Le XXème siècle verra l'apparition de l'art nouveau, l'art déco. De nouveaux matériaux, fibres céramiques, colles, verres spéciaux, ont permis l'éclosion de nouvelles techniques (telles l'assemblage et la déformation de plaques de verre dans des fours électriques ou à gaz).
